Sodio,
de símbolo Na, es un elemento metálico
blanco plateado, extremamente blando y muy reactivo.
En el grupo 1 (o IA) del sistema periódico,
el sodio es uno de los metales alcalinos. Su número
atómico es 11. Fue descubierto en 1807
por el químico británico Humphry
Davy.
PROPIEDADES Y ESTADO NATURAL DEL SODIO
El sodio elemental es un metal tan blando que
puede cortarse con un cuchillo. Tiene una dureza
de 0,4. Se oxida con rapidez al exponerlo al aire
y reacciona violentamente con agua formando hidróxido
de sodio e hidrógeno. Tiene un punto de
fusión de 98 °C, un punto de ebullición
de 883 °C y una densidad relativa de 0,97.
Su masa atómica es 22,9898.
Sólo se presenta en la naturaleza en estado
combinado. Se encuentra en el mar y en los lagos
salinos como cloruro de sodio, NaCl, y con menor
frecuencia como carbonato de sodio, Na2CO3, y
sulfato de sodio, Na2SO4. El sodio comercial se
prepara descomponiendo electrolíticamente
cloruro de sodio fundido. El sodio ocupa el séptimo
lugar en abundancia entre los elementos de la
corteza terrestre. Es un componente esencial del
tejido vegetal y animal. APLICACIONES
DEL SODIO
El
elemento se utiliza para fabricar tetraetilplomo
y como agente refrigerante en los reactores
nucleares (véase Energía nuclear).
El compuesto de sodio más importante
es el cloruro de sodio, conocido como sal común
o simplemente sal. Otros compuestos importantes
son el carbonato de sodio, conocido como sosa
comercial, y el bicarbonato de sodio, conocido
también como bicarbonato de sosa. El
hidróxido de sodio, conocido como sosa
cáustica se usa para fabricar jabón,
rayón y papel, en las refinerías
de petróleo y en la industria textil
y del caucho o hule. El tetraborato de sodio
se conoce comúnmente como bórax.
El fluoruro de sodio, NaF, se utiliza como antiséptico,
como veneno para ratas y cucarachas, y en cerámica.
El nitrato de sodio, conocido como nitrato de
Chile, se usa como fertilizante. El peróxido
de sodio, Na2O2, es un importante agente blanqueador
y oxidante. El tiosulfato de sodio, Na2S2O3·5H2O,
se usa en fotografía como agente fijador. |
