la
madera, ¿qué es la madera?
La
madera es una sustancia dura y resistente que
constituye el tronco de los árboles;
se ha utilizado durante miles de años
como combustible, materia prima para la fabricación
de papel, mobiliario, construcción de
viviendas y una gran variedad de utensilios
para diversos usos. Este noble material, fabricado
por la naturaleza con un elevado grado de especialización,
debe sus atributos a la complejidad de su estructura.
Está
atravesado por una red de células longitudinales
(desde las raíces a la copa) y transversales
(desde la médula a la corteza) de distintas
características, que dan forma a sus
tres componentes químicos básicos:
celulosa, hemicelulosa y lignina, más
otros compuestos secundarios como taninos, gomas,
aceites, colorantes y resinas.
La madera contiene pequeños tubos que
transportan agua desde las raíces a las
hojas; estos vasos conductores están
dispuestos verticalmente en el tronco y son
los que forman su veta. El tronco de un árbol
no crece hacia lo alto (excepto en su parte
superior), sino a lo ancho, y la única
sustancia del tronco destinada a su crecimiento
es una fina capa situada entre la corteza y
la madera, llamada cambium; a través
del cambium circula la savia cruda, y produce
el tejido fibroso externo, así como la
zona interna a través de la cual circula
la savia.
Las
maderas se clasifican en duras y blandas, según
el árbol del que se obtienen. La madera
de los árboles de hoja caduca (caducifolios)
es madera dura, en tanto la madera de las coníferas
está clasificada como madera blanda.
La
madera, propiedades físicas de la madera
Las
principales propiedades de la madera son su
resistencia, su dureza, su rigidez y su densidad.
Esta última suele indicar propiedades
mecánicas, ya que cuanto más densa
es la madera, su composición es más
fuerte y dura. Entre sus cualidades resalta
su resistencia a la compresión –que
puede llegar a ser superior a la del acero-
a la flexión, al impacto y a las tensiones,
características que la transforman en
un excelente material para diversas aplicaciones,
desde la construcción de viviendas hasta
la manufactura de objetos muy especializados,
como bates de béisbol, instrumentos musicales
y palos de golf.
Aporte
químico
Los componentes químicos de la madera
también son materia prima muy importante
para la fabricación de productos industriales.
Cada año enormes cantidades de ella se
reducen a pasta de celulosa para fabricar papel;
sus taninos, pigmentos, gomas, resinas y aceites
son destinados a la producción de pinturas,
barnices y adhesivos, y la lignina se aprovecha
en la industria del plástico y en el
cultivo de levadura de cerveza, que sirve como
alimento al ganado y las aves de corral.
la
madera, formas y medidas
Desde
tiempos remotos el hombre ha modificado formas
para adaptarlas a sus necesidades; es así
que los habitantes de la antigüedad transformaban
una roca amorfa en una punta de flecha cónica
y los troncos de los árboles en mangos
de herramientas o estructuras para sostener
sus chozas.
Aquellos
procesos de transformación que antes
se realizaban en forma manual y muy lenta, se
efectúan hoy en minutos gracias a los
avances de la tecnología y la ciencia.
Estos avances han posibilitado también
la expansión de la industria, fabricándose
hoy muchos más objetos y productos que
los que se forjaban en los tiempos antiguos.
Es maravilloso darse cuenta, hoy en día,
cómo un tronco de árbol duro y
rústico puede transformarse en una cubierta
de mesa suave y plana, o en un papel de delicada
textura. Tan sorprendentes transformaciones
no sólo pasan por un proceso industrial
de alto nivel tecnológico; también
se vinculan con las formas y las medidas que,
en el caso de la madera, tienen los troncos
que servirán de materia prima para producir
un objeto que se obtendrá de ellos.
Si
nos imaginamos que estamos contemplando un bosque
de pinos desde cierta distancia, veremos que
la parte superior de los árboles tiene
forma de cono, que su tronco es circular o cilíndrico
y que la silueta de cada pino semeja un triángulo.
Cuando el árbol es cosechado, se le conduce
a un aserradero; allí será sometido
a un proceso que convertirá el tronco
en una tabla, es decir, de haber sido cilíndrico,
el tronco se transformará en un objeto
rectangular.
Un
metro ruma de eucaliptus globulus.
En
una hectárea se plantan entre 1000 y
1500 pinos; éstos son cortados en el
bosque y los troncos son medidos en metros ruma
para ser cargados en camiones que los transportarán
al aserradero o a la industria; allí
los troncos serán medidos en metros cúbicos
y destinados como materia prima para distintos
procesos, según cuál sea su diámetro.
La
madera, los usos de la madera
Desde
tiempos inmemoriales el hombre ha recurrido
a la madera para usos de tipo doméstico,
entre los cuales el más antiguo es el
de utilizarla como combustible. En la actualidad
se consumen cerca de 3.500.000.000 de metros
cúbicos de madera en el mundo; de ellos,
aproximadamente el 53% es destinada a calefacción
y cocción de alimentos. El 47% restante
se destina a la construcción de viviendas,
usos industriales, mobiliario, utensilios de
diverso tipo y a la fabricación de papeles,
cartulinas y cartones. Hoy en día existen
más de 10.000 productos de uso cotidiano
que provienen de la madera.
Fuente: Sala del Árbol, Parque Educativo
Jorge Alessandri. Octava Región
Diseño Grafico TESIS DG
Ilustración Ricardo Serpell |
