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Cadmio,
de símbolo Cd, elemento metálico
blanco plateado que se puede moldear fácilmente.
El número atómico del cadmio es
48; es uno de los elementos de transición
del grupo 12 (o IIB) del sistema periódico.
PROPIEDADES
Y ESTADO NATURAL DEL CADMIO
El
cadmio fue descubierto en 1817 por el químico
alemán Friedrich Stromeyer, en las incrustaciones
de los hornos de cinc. El elemento ocupa el
lugar 65 en abundancia entre los elementos de
la corteza terrestre. Tiene un punto de fusión
de 321 °C, un punto de ebullición
de 765 °C y una densidad de 8,64 g/cm3;
la masa atómica del cadmio es 112,40.
Al calentarlo arde en el aire con una luz brillante,
formando el óxido CdO.
El
cadmio sólo existe como componente principal
de un mineral, la greenockita (sulfuro de cadmio),
que se encuentra muy raramente. Casi todo el
cadmio industrial se obtiene como subproducto
en el refinado de los minerales de cinc. Para
separar el cadmio del cinc se utiliza la destilación
fraccionada o la electrólisis.
APLICACIONES
DEL CADMIO
El
cadmio puede depositarse electrolíticamente
en los metales para recubrirlos, principalmente
en el hierro o el acero, en los que forma capas
químicamente resistentes. El cadmio desciende
el punto de fusión de los metales con
los que forma aleaciones; se usa con plomo,
estaño y bismuto en la fabricación
de extintores, alarmas de incendios y de fusibles
eléctricos. También se utiliza
una aleación de cadmio, plomo y cinc
para soldar el hierro. Las sales de cadmio se
usan en fotografía y en la fabricación
de fuegos artificiales, caucho, pinturas fluorescentes,
vidrio y porcelana. El cadmio se ha utilizado
como material de control o protección
en las plantas de energía, debido a su
capacidad para absorber neutrones de baja energía.
El sulfuro de cadmio se utiliza en un tipo de
pila (batería) fotovoltaica (véase
Energía Solar), y las pilas eléctricas
de níquel-cadmio tienen habitualmente
usos especializados.
El
sulfato de cadmio (3CdSO4·8H2O) se utiliza
como astringente. El sulfuro de cadmio (CdS),
que aparece como un precipitado amarillo brillante
cuando se pasa sulfuro de hidrógeno a
través de una disolución de sal
de cadmio, es un pigmento importante conocido
como amarillo de cadmio. El seleniuro (CdSe),
se utiliza también como pigmento. El
cadmio y las disoluciones de sus compuestos
son altamente tóxicos, con efectos acumulativos
similares a los del envenenamiento por mercurio. |
