El material por excelencia para la elaboración de adoquines es el granito, muy abundante en la naturaleza. El granito ofrece resistencia al desgaste producido por el tráfico peatonal y rodado, y presenta facilidad para ser trabajado. No obstante, también se utiliza basalto, cuarcita o pórfido para la elaboración de adoquines.

Los adoquines empezaron a utilizarse de una forma sistemática en el siglo XVIII para pavimentar calzadas, siendo afamados y abundantes los canteros franceses ante la demanda generada de pavimento para la construcción de los grandes bulevares urbanos de la época napoleónica, ampliamente dimensionados para permitir la circulación de la artillería por la ciudad.

Por extensión se comenzó a utilizar en las vías y caminos públicos, surgiendo las primeras carreteras con el pavimento de adoquines (pavés).

En la actualidad se utilizan más como objeto de recuperación de una artesanía perdida, y la mayoría de las veces se usan en recintos peatonales y no para el tráfico rodado. Al mismo tiempo, se ha sustituido el adoquín de piedra natural por un equivalente artificial fabricado con cemento y otras pastas o resinas, a los que incluso se puede añadir un colorante para mejorar el aspecto estético.